在2006年诺克斯学院(Knox College)的毕业典礼演讲中，斯蒂芬•科尔伯特(Stephen Colbert)提出了一个非常尖锐的观点，许多与会者可能认为这是胡扯。“犬儒主义伪装成智慧，”他说，“但它与智慧相去甚远。”社会科学表明，这是一个可以用数据来捍卫的真实说法。即便如此，研究也表明，大多数人相信存在愤世嫉俗的正相关聪明．简而言之，玩世不恭不仅是智力懒惰的潜在标志，而且是困扰许多人的陷阱，尤其是父母。
研究人员Olga Stavrova和Daniel Ehlebracht在《纽约时报》的一篇文章中写道:“外行倾向于支持‘愤世嫉俗的天才’的信念——也就是说，愤世嫉俗的人在各种认知任务和认知能力测试中比不那么愤世嫉俗的人表现得更好。”愤世嫉俗的天才错觉的一项研究人格与社会心理学公报在2018年。“能力较差的人无条件地接受犬儒主义，这表明，在能力较低的情况下，持有犬儒主义的世界观可能是一种适应性默认策略，以避免成为他人狡猾猎物的潜在成本。”
换句话说，愤世嫉俗的人不一定愚蠢，但愚蠢的人可能会把愤世嫉俗作为一种应对机制。Stavrova和Ehlebracht在四个独立的实验中调查了700多名男性和女性对玩世不恭和智商的看法后得出了这一结论。他们在跨文化实验中发现，玩世不恭和感知智商之间存在显著关联。然后，为了确定愤世嫉俗者是否真的更聪明，两人分析了来自国家教育小组研究、德国社会经济小组和成人能力国际评估项目成人技能调查的额外数据，这些数据跟踪了愤世嫉俗的观点和认知表现，包括来自30个不同国家的约20万人。他们确定，玩世不恭与几项能力指标呈负相关，包括教育成就、学术能力和认知能力。
不仅如此，青少年时期的认知能力也预示着在成年后的7年里，愤世嫉俗的人会减少。在所有30个国家中，能力和玩世不恭之间都出现了显著的负相关。
这里值得注意的是，犬儒主义本身并不愚蠢。既愤世嫉俗又聪明是很有可能的。具体的问题似乎是，许多持愤世嫉俗世界观的人很难摆脱这种世界观。他们对新信息的下意识反应不再与现实同步，他们的决策也因为这种扭曲的世界观而变得糟糕。通过这种方式，犬儒主义可能会让一些人的能力下降，而对另一些人则根本没有多大影响。
研究人员解释说:“重要的是，这些跨文化研究结果表明，能力强的人能够更好地根据社会文化环境调整自己的玩世不恭程度。”
尽管玩世不恭的研究并没有特别关注育儿，但心理治疗师Janika Joyner(她没有参与这项研究)警告说，数据和证据表明，玩世不恭的父母往往会培养出不愿冒险的孩子，这些孩子在自尊方面挣扎。
乔伊纳警告说:“愤世嫉俗的父母可能会教他们的孩子害怕尝试新事物，因为他们害怕可能发生的事情。”“他们还可能导致孩子自尊心低，因为他们内心的批评可能会变得难以抑制。”
孩子们学习父母模仿的行为当父母习惯性地树立愤世嫉俗的思维模式时，孩子们很快就会学会。这是危险的，因为它灌输了一些已知的习惯，这些习惯会导致无能的成年人做出错误的判断。这是特别危险的，因为愤世嫉俗的想法可能发生在一个非常能干的父母和一个不太可能摆脱消极想法的孩子之间。
更严重的问题是为人父母的困难，尤其是在美国，父母得到的社区或经济支持很少。美国父母可能会愤世嫉俗，因为美国父母可能会焦虑(而且有充分的理由焦虑)。玩世不恭是一种源于抑郁和焦虑的认知扭曲。正因为如此，因为这些问题会一直存在，所以非常重要的是，那些希望培养出有效的孩子的父母要审视自己最黑暗的想法，或者只把它藏在心里——而且他们不要暗示愤世嫉俗的想法是聪明的想法。
两者之间是有区别的怀疑前者可以直接教授，后者更有可能被模仿。聪明的父母养育聪明的孩子需要专注于前者，而放弃后者。
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