很久以前婴儿会说话，他们学会与父母沟通。在最初的几个月里，这种交流在很大程度上是一种本能:不适导致哭泣，这导致父母试图弄清楚到底是哪里出了问题。四个月后，婴儿开始有意识地咿呀学语，并开始模仿正常语言的语调变化。婴儿甚至会咿呀学语，停顿，等待父母回复。1岁时，许多孩子会用手指表达他们想要的东西，但缺乏词汇会让人沮丧。这就是手语的吸引力所在，它可以帮助孩子在完全能够说话之前进行交流。
“所有的婴儿都是学习手语的候选人，”美国儿童基金会教育咨询委员会主席、作家兼教育家李·斯科特解释说戈达德儿童早期发展学校．斯科特指出，开始教孩子手语的最佳时间是在婴儿开始故意咿呀学语和他们开始指指点点之间。“我们发现最好的开始年龄是6到8个月左右，这个时候孩子表现出更好的手控制能力。即使孩子不能马上回复，父母和照顾者也可以随时开始使用这些手势。”
如何教婴儿手语
- 从6个月到8个月开始引入手势。
- 选择10个左右与宝宝的需求和时间表有关的标志，比如睡觉，吃饭，更多，所有的事情，妈妈和爸爸。
- 和宝宝说话时使用手势。但要确保它们是语言丰富环境的一部分。
- 要知道，有些婴儿会修改手势，这样他们就可以用他们有限的灵巧来做。这完全没问题。
这个想法确实引起了一些质疑。婴儿能通过手语交流吗?这听起来难以置信，但实际上是真的，而且非常有用。虽然关于这个主题的研究并不丰富，但研究确实表明，基于美国手语的简单修改符号可以促进复杂的交流——好吧，适度复杂的交流——而不是文字。这意味着，一个8个月大的婴儿可能会因为沮丧而发脾气，现在他们可以用“吃”的手势来帮助父母弄清楚他们需要什么，从而避免争吵。
斯科特说:“手语的另一个好处是，不仅可以提高词汇等语言技能，还可以促进认知能力的发展。”
令人高兴的是，父母不需要流利地掌握手语，他们的孩子就能学会。事实上，父母和孩子可以一起学习，从与孩子当前需求相关的基本符号开始。斯科特提出了喝牛奶、吃、多、妈妈、爸爸、做完、睡觉和帮忙的手势。一些有兄弟姐妹的孩子可能也喜欢学习“兄弟”或“姐妹”的手势。
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仅仅十个符号的有限词汇量就足以减轻家里的压力。当孩子的手语越来越熟练时，父母可以为他们的词汇表添加更具体的手势。喜欢苹果或香蕉的孩子可能想知道这些迹象。颜色的标志可能是帮助孩子们描述他们的世界的好方法。但父母真的没有必要强调要建立丰富的手语词汇量。对于正常发育的儿童来说，它本质上是语言交流的桥梁。
也没有必要把符号弄得完全正确。她解释说:“手部控制有精细运动问题的孩子可能会发现很难做手势，但通常这些孩子会调整并做出他们认为与你正在做的手势相似的手势。”“我发现这些孩子仍然能从与大人的联系中受益，甚至还能自己制作标语。”如果他们编造的标志有用呢?那就这样吧。他们在做自己的工作。
为了教孩子手语，斯科特建议家长将手语与交谈、唱歌和阅读一起，作为多种交流方式的一部分。这个想法是为了创造她所说的“语言丰富”的环境。
父母可以教听力正常的孩子手语，基本上就是把手语和词语结合起来，就像提出相关的对象或需求一样。例如，当一个孩子在吃饭时，父母可能会兴奋地说:“哦，你在吃!Yum !一边做吃的手势。或者他们可能会问一个孩子是否要吃，同时做出吃的手势并给他们零食。
对于想要学习基本手势的父母来说，有很多可用的资源。对于视频教程，家长们应该去看看我聪明的手在YouTube上获得切合实际的指导。也有一些网站BabySignLanguage.com他们提供免费的初学者签名教程以及更全面的程序供购买。也就是说，大多数图书馆都会有一本婴儿手语书，大多数大城市都有婴儿手语课程，收取象征性的费用，其中许多课程都可以通过互联网找到SigningSmart.com．
对于准备深入学习婴儿手语的父母，斯科特强调简单和冷静。“你想要使用适合你孩子的标志;保持简单，”她说。“放松，和你的孩子一起玩。最大的好处是与宝宝的亲密互动。”
